Im Sternenglanz

Unmitten der histori­schen Altstadt mit ihren liebevoll sanierten Fachwerkhäusern und den einzigartigen Bauten der Weserrenaissance wartet der Hamelner Weihnachtsmarkt auf seine Gäste. 70 weihnachtlich geschmückte Holzhäuschen laden zum Bummeln rund um Hochzeitshaus und Markt­kirche ein. Besondere Attraktionen sind die große Weihnachtspyramide, der riesige Advents­kalender am Hochzeitshaus und die histori­sche Handwerkergasse im ­„Lütjen Markt“. Ob beim Steine­schleifer, Böttcher oder ­Lederer – Mitmach-Angebote für Groß und Klein stehen hier im Vordergrund. ­Weitere Highlights sind die ­Adventsfahrten auf der Weser, ein Besuch der Glashütte im historischen Pulverturm oder im frisch modernisierten Hamelner Museum mit dem begehbaren Rattenfänger-Theater. Am 3. Dezember lädt der Handel außerdem zum Late-Night-Shopping in die Stadt. Für Gruppen ab zehn Personen werden spezielle Gästeführungen über den Weihnachtsmarkt an­geboten. Die Hamelner Tourist-Information offeriert darüber hinaus spezielle Pauschal- wie ­Tagesprogramme. http://www.hameln.de Gleich fünf Weihnachtsmärkte öffnen in Münster ihre Tore und verwandeln die Altstadt in ein einzigartiges Wintermärchen. Unter einem romantischen Lichterhimmel liegt im Rathausinnenhof der älteste und größte der Weihnachtsmärkte. Hier sind Schmuck- und Kunstgewerbestände sowie jede Menge kulinarische Angebote zu finden. Am Fuße der mächtigen Lamberti­kirche und umgeben von historischen Bogenhäusern setzt der Lichtermarkt St. Lamberti mit blauen Spitzdachbuden und einem 22 Meter hohen Lichterbaum glanzvolle Akzente. Im ­gemütlichen Weihnachtsdorf rund um das Denkmal des müns­terschen Kiepenkerls verbinden sich an urigen Ständen Genuss und Tradition. Mit ­einer beeindruckenden Krippe und einer sechs Meter hohen Holzpyramide wartet der Aegidii-Weihnachtsmarkt auf. Vor den his­torischen Gemäuern der Überwasserkirche öffnet der Giebelhüüskesmarkt mit viel Handwerkskunst und besonderen Leckereien seine Tore. Anekdotenreiche Adventsführungen ­geben Einblicke in Münsters Geschichte und Traditionen. http://www.tourismus.muenster.de

Einsiedel und Hannover

Der Einsiedler Weihnachtsmarkt gilt nicht nur als größter Weihnachtsmarkt der Zentralschweiz, sondern beeindruckt auch mit der nach eigenen Angaben größten Weihnachtskrippe der Welt. Diese kann vom ersten Adventssontag an bis 6. Januar 2012 täglich von 13 bis 16 Uhr im Diorama Bethlehem bewundert werden. Die Weihnachtsgeschichte – von der Verkündigung an die Hirten, der Geburts­szene und der Ankunft der drei Könige bis zur Flucht nach Ägypten – wird hier mit über 450 handgeschnitzten Figuren in der naturgetreu nachgebildeten Gegend von Bethlehem nachgestellt. Der Einsiedler Weihnachtsmarkt bietet nicht nur ein vielfältiges Kultur- und Rahmenprogramm, sondern auch – vor der Klosterkirche gelegen – eine beeindruckende Kulisse. Geschenkartikel aller Art, Souvenirs, Handwerkliches und selbstgefertigte, weihnachtliche Bijous laden zum Flanieren und Kaufen ein. Spezialitäten wie Schafböcke (Lebkuchengebäck) und Rosoli (Likör) aus über 150 Jahre alten Rezepten werden nur im Klosterdorf Einsiedeln angeboten. http://www.einsiedler-weihnacht.ch Idyllische Fachwerkhäuser, historische Karussells und unzählige Lichterketten verwandeln den Erlebnis-Zoo Hannover in ein Winter-Wunderland. Auch die neue Kanadalandschaft Yukon Bay ist in den Winter-Zoo einbezogen. Die Heimat von Eisbären, Robben und Pinguinen wird weihnachtlich-festlich beleuchtet, auf dem Marktplatz fasziniert ein Weihnachtsbaum der besonderen Art mit den Silhouetten aller Yukon Bay-Tiere. Das nostalgische Mini-Riesenrad neben Hafenbecken und Eisbären trägt kleine Besucher in die Luft und im neuen Schlitten „Santa Claus' Himmelsreise“ scheint die Fahrt zu den Sternen zum Greifen nah. Für Abwechslung sorgen drei Rodelbahnen und eine 1.200 Quadratmeter große Schlittschuhbahn. Rodeln und Schlittschuhlaufen sind im Eintrittspreis enthalten. http://www.winter-zoo.de

Köln und Bad Salzuflen

Welches Gebäude schafft in Köln wohl die eindrucksvollste Kulisse für einen Weihnachtsmarkt? ­Natürlich der Kölner Dom. Dort begegnet den Besuchern in der Vorweihnachtszeit ein Angebot an hochwertigem Kunsthandwerk und Geschenkideen sowie erlesenen Speisen und Getränken. Über 150 Buden und Verkaufsstände unter einem strahlenden Sternenlichterzelt sollen die Gäste in festliche Stimmung versetzen. Das abwechslungsreiche Bühnenprogramm mit über 100 Veranstaltungen aus Musik und Entertainment rundet das weihnachtliche Erlebnis ebenso ab wie ein historisches Kinderkarussell für die kleinen Besucher. Der Weihnachtsmarkt am Kölner Dom liegt zentral zwischen Römisch-Germanischem Museum, der Kölner Philharmonie und dem berühmten Dom-Hotel. In unmittelbarer Fußnähe befinden sich Kölns bekannte Einkaufsmeilen „Hohe Strasse“ sowie „Schildergasse“. Und auch die malerische Altstadt mit ihren urigen Brauhäusern ist ­innerhalb weniger Gehminuten zu erreichen. http://www.koelnerweihnachtsmarkt.com Zum dritten Mal in der 20-jährigen Geschichte des Bad Salzufler Weihnachtstraumes veranstaltet die Werbe­gemeinschaft Bad Salzuflen ­einen stimmungsvollen Weihnachtsmarkt mitten in der ­historischen Altstadt, zwischen Salzhof und Schliepsteiner Tor gelegen. Mehr als 60 Holzhäuschen, teils einheitlich, teils im Tiroler Hüttenstil, verwandeln die Kurstadt in eine Weihnachtsstadt. Das Angebot ist reichhaltig und vielfältig. Das Programm auf der Weihnachtsbühne mit dem größten Adventskalender in Ostwestfalen bietet sowohl für Kinder als auch für Erwachsene eine bunte Mischung aus Konzerten, Märchenerzählern, Puppenbühne und täglichem Entertainment. Im großen Krippen­haus auf dem Salzhof präsentieren sich Kunsthandwerker und Händler mit ihren besonderen Angeboten. Hier kann man zudem am lodernden ­Kaminfeuer gemütlich bei einem Becher Apfelpunsch entspannen – direkt neben dem Stall mit lebenden Tieren. Rund 220 Geschäfte, Restaurants und Cafés in der festlich illuminierten Altstadt laden zum Weihnachtseinkauf ein. Highlight ist dabei der verkaufsoffene Sonntag am 4. Dezember 2011 von 13 bis 18 Uhr. Für Busgruppen sind Tagesangebote buchbar, die unter anderem eine Stadtführung, ein weihnachtliches Drei-Gänge-Menü und einen Besuch des Weihnachtsmarktes umfassen. http://www.badsalzufler-weihnachtstraum.de

Stuttgart, Ludwigsburg und Esslingen

In der Adventszeit erstrahlt die ­Region Stuttgart in einem ganz besonderen vorweihnachtlichen Glanz. Knapp 300 stimmungsvolle Weihnachtsmärkte in den Städten und Gemeinden rund um die Landeshauptstadt locken zum gemütlichen Weihnachtsbummel. Hauptattraktion ist der Stuttgarter Weihnachtsmarkt vor der traumhaften Kulisse des Alten Schlosses mitten im Herzen der Stadt. Mit seinen rund 280 aufwändig dekorierten Ständen zählt er nicht nur zu den ältesten, sondern auch zu den größten und schönsten Weihnachts­märkten in Europa. Im Renaissance Innenhof des Alten Schlosses stimmen die täglichen Weihnachtskonzerte die Gäste aus Nah und Fern auf eine besinnliche Adventszeit ein. Rund ums Alte Schloss, auf dem Schillerplatz und dem Marktplatz bieten die Händler in ihren geschmückten Holzhäuschen täglich von 10 bis 21 Uhr, sonntags von 11 bis 21 Uhr ein breites Angebot an weihnachtlichen Waren und Geschenk­ideen. http://www.stuttgarter-weihnachtsmarkt.de Der Ludwigsburger Barock-Weihnachtsmarkt verzaubert: Ein ­goldener Schimmer liegt über dem von Arkaden umsäumten Marktplatz und den liebevoll ­dekorierten Ständen. Lichtertore aus tausenden Leuchten spannen sich über die Dächer der weihnachtlichen Buden. Die zwei ­barocken Kirchen erstrahlen im festlichen Glanz. Die Beleuchtung ist so besonders wie die Anordnung der Stände. Die Symmetrie und Geradlinigkeit der Straßen Ludwigsburgs und der Garten­anlagen seines berühmten Barockschlosses spiegeln sich auch in der kleinen Weihnachtsstadt wieder. In den großzügigen Gassen kann man entspannt schlendern, schauen und staunen. Rund 170 Stände bieten von Handpuppen über antiken Christbaumschmuck bis hin zu Socken und Hausschuhen ein breites Sortiment. Lustige ­Kinderprogramme mit Puppenspiel, Marionettentheater, Auftritt von Bauchrednern und Zauberern sorgen für Unterhaltung bei den kleinen Gästen. In den Abend­stunden kann man bei stimmungsvoller Musik den Tag in Ruhe ausklingen lassen. http://www.ludwigsburg.de Ein Hochseilartist zeigt in schwindelnder Höhe atemberaubende Kunststücke, Akrobaten rollen in einem brennenden Rhönrad über den Hafenmarkt. Man begegnet märchenhaften Stelzenläufern, Jongleuren, Feuerspuckern und Spielleuten. In Esslingens Altstadt entsteht eine einzigartige Stimmung: Mittelalterlich gewandete Kaufleute, Handwerker und Künstler laden ihre Besucher zu einem kurzweiligen Stehtheater ein. Das „Zwergenland“ lädt die kleinen Gäste zu historischen Karussellfahrten, mittel­alterlichen Handwerksarbeiten und einem täglichen Kinderprogramm ein. Bogenschießen, Bauernkegeln und Mäuseroulette verführen nicht nur kleine Leute zu unterhaltsamen Mitmachaktionen. Einmalig während der vier Wochen ist sogar ein Fackel­umzug auf die Esslinger Burg. Die Burg­steige taucht in ein Lichtermeer hunderter Fackeln. Im Burghof angekommen, wird der alte Brauch der Wintersonnenwende stimmungsvoll mit mittelalterlichen Klängen eingeläutet. http://www.esslingen.de

Schloss Merode, Schloss Thurn und Taxis und Christa - Das Musical

In der Adventszeit wird das Schloss ­Merode, direkt zwischen Köln und ­Aachen gelegen, zum Schauplatz für einen der schönsten Weihnachtsmärkte in der Region. Im Schutze der ­imposanten Schlossfassade ­erstrahlen der Schlosshof und der weitläufige Park durch Tausende von Lichtern. Inmitten des vorweihnachtlichen Treibens wartet ein liebevoll herausgeputztes Hüttendorf mit buntem Markt­geschehen auf seine Gäste. Traditionelle Handwerker – vom Drechs­ler und Schmied bis hin zum Kerzenzieher, Wollefilzer und Löffelschnitzer – produzieren hier ihre Waren und Unikate. ­Offene Feuerstellen sorgen überall in den Budenstraßen für Wärme und Behaglichkeit. Über ihrer Glut werden zahlreiche Glühweinspezialitäten zubereitet: vom „Ritterkelch“ über „Prinzentrunk“ bis hin zur täglich nach geheimer Rezeptur gebrauten Feuerzangenbowle. Anlässlich des Weihnachtsmarktes beherbergt das Schloss Merode auch in diesem Jahr wieder das „Schlosscafé“, wo sich die Besucher hinter dicken Mauern in geschichtlich bedeutsamen Räumen vom vorweihnachtlichen Trubel erholen können. Zudem verbreiten jeden Abend Sänger und Musiker aus der Region besinnlich-vergnügte vorweihnachtliche Stimmung. Und auch an die jüngsten Besucher ist gedacht: Regelmäßig erscheint das „Meroder Christkind“ und schickt aus luftiger Höhe den Gäs­ten herzliche Weihnachtsgrüße. Gruppen je zehn Personen erhalten eine Freikarte. http://www.weihnachtsmarkt-merode.de Ebenso spektakulär wie das Schloss Merode präsentiert sich im Winter das Schloss St. Emmeram in Regensburg, Stammsitz des ­berühmten Adelsgeschlechts Thurn und Taxis. Das Schloss bietet mit ­seinem weitläufigen Park, seiner imposanten Architektur und ­seinem malerischen Innenhof ­eine romantische Atmosphäre. Jährlich strömen Tausende von Besuchern auf den ansässigen Weihnachtsmarkt, um sich hier in die Zeit der Pferdekutschen, Edelmänner und Hofdamen entführen zu lassen. Spezialitäten wie „Fürstenkelch“, „Prinzentrunk“, „Wildschwein am Spieß“ und „Altoberpfälzer Weihnachts­zwiebel“ sorgen für echte Gaumenfreuden. Konzerte international bekannter Orches­ter, Chöre und Ensembles, aber auch Themenabende wie „Original Altbayerische Weihnacht“, „Die Weihnachtsgeschichte“ oder „Oberpfälzer Waldweihnacht“ sind Teil des breitgefächerten Rahmenprogramms. Zum Ende eines jeden Markttages erklingt vom Schlossbalkon der Weihnachtsklassiker „Stille Nacht“ als live vorge­tragenes Trompeten-Solo mit anschließender Schluss-Fanfare. Ein einzigartiges Erlebnis bietet auch die Besichtigung der fürstlichen Räumlichkeiten, die bei den regelmäßigen Führungen durch das Schloss St. Emmeram direkt vom Weihnachtsmarkt aus möglich ist. Und mit noch einer Besonderheit kann der Weihnachtsmarkt auf Schloss Thurn und Taxis aufwarten: Bei rechtzeitiger Reservierung lassen sich unvergessliche Stunden in liebevoll geschmückten, von nostalgischen Holzöfen beheizten Hütten verbringen. Das Angebot reicht von Weihnachtshütten für elf Personen bis hin zu Blockhäusern für 22 bis 40 Personen. http://www.thurnundtaxis.de Wer den Besuch auf dem Weihnachtsmarkt mit einer besonderen Veranstaltung verbinden will, für den hat die Stadt Nürnberg in diesem Jahr das Passende. „Christa – eine Nürnberger Weihnachtsgeschichte“ lautet der Titel des Muscials, das 2011 seine Uraufführung feiert. Von 24. November bis 30. Dezember wird im Heilig-Geist-Saal in der Innenstadt eine Geschichte erzählt, in der die junge Frau Christa im Fokus steht. Durch einen Pfarrer vor dem Kältetod gerettet, will sie zur Zeit des Dreißigjährigen Krieges ein Engel Gottes sein. Dabei verstößt sie auch gegen manche Konvention, lässt sich aber nicht von ihrer inneren Überzeugung abbringen. Hoffnung, Glaube und Güte sind die zentralen Themen des Stücks. Das speziell für Nürnberg geschriebene Musical basiert auf dem Gedanken, zur Weihnachtszeit zu inszenieren, worauf es wirklich ankommt: menschliche Werte. Autor des Musicals ist der Wahl-Franke Andreas Rüsing, der sich auch schon als Komponist und Musiker ­einen Namen gemacht hat. So wurden 2010 wieder zwei Theatermusiken von ihm aufgeführt: ­„Krabatt“ und „Die drei Fragen“. Gruppen ab 20 Personen erhalten 20 Prozent Rabatt. Bei Erfolg soll das Musical nächstes Jahr erneut aufgeführt werden. http://www.christa-musical.de