Damit ist auch klar, Daimler Buses setzt klar auf eine Abkehr vom Diesel beim Stadtbus. Die bisherige Generation basiert noch auf einem Fahrzeugkonzept, das ursprünglich für den Dieselantrieb entstand. Die Weltpremiere des neuen eCitaro ist für Oktober 2027 auf der Busworld Europe in Brüssel geplant. Die Markteinführung soll 2028 beginnen, zehn Jahre nach dem Start der ersten Generation.
Das neue Design setzt auf klare Flächen und präzise modellierte Formen. An der Front steht der Mercedes-Benz Stern im Mittelpunkt, eingerahmt von einer neu interpretierten Kühlergrillform. Schmale LED-Scheinwerfer führen die Gestaltung fort; optional sind Matrix-Voll-LED-Scheinwerfer vorgesehen. Tagfahrlicht, Positionslicht und Blinker bilden mit drei übereinander angeordneten Lichtstreifen eine gemeinsame Signatur. Auch das Heck erhält eine eigene Lichtgrafik: Sechs längliche LED-Flächen übernehmen Schluss-, Brems- und Blinklichtfunktionen.
An den Seiten wirkt die Karosserie ruhiger und stärker architektonisch geprägt. Schmale Glaselemente fassen den Mittelteil an Front und Heck optisch ein und verbinden die Fahrzeugabschlüsse mit der Seitenansicht. Die Formensprache soll an klassische Mercedes-Benz-Modelle im Pkw- und Busbereich erinnern. Im Innenraum setzt sich der klare Eindruck fort: Der Fahrerarbeitsplatz ist als eigener Bereich gestaltet und mit zwei großen Displays ausgestattet. Für die Fahrgäste sind ein heller, übersichtlicher Innenraum, ein durchgehender Innenhimmel und eine gleichmäßige Beleuchtung vorgesehen. Und tatsächlich wirkt es ungewohnt: Kein Motorturm mehr im Heck, dafür eine lichte hintere Partie.
Neue Akkus, neues Klimakonzept
Die neue Fahrzeugplattform ermöglicht einen flexiblen Aufbau der Batterien. Vier Kompaktbatterie-Pakete mit jeweils rund 50 Kilowattstunden Bruttoenergieinhalt sitzen flach im Unterboden zwischen den Achsen. Weitere Pakete können je nach gewünschter Reichweite auf dem Dach montiert werden. Beim Solobus sind insgesamt sechs bis zwölf Pakete möglich, beim Gelenkbus acht bis 14. Die schmale Bauform von rund 14 Zentimetern soll die Integration im Unterboden ermöglichen und den Schwerpunkt niedrig halten.
Bei der Zellchemie wechselt Daimler Buses von NMC zu LFP, also Lithium-Eisenphosphat. Die neue Architektur ist von Beginn an auf diese Batterietechnik ausgelegt und nutzt den verfügbaren Bauraum entsprechend. Betreiber können die Zahl der Batteriepakete an das jeweilige Einsatzprofil anpassen. Eine kleinere Batterie senkt das Fahrzeuggewicht und kann mehr Platz für Fahrgäste schaffen; eine größere Bestückung ist für längere Reichweiten vorgesehen. In bestimmten Konfigurationen soll die Fahrgastkapazität laut Daimler Buses um mehr als zehn Prozent steigen.
Auch die Klimatechnik wurde neu konzipiert. Das System ThexMO verbindet Heizung und Kühlung des Fahrgastraums und des Fahrerarbeitsplatzes mit dem Thermomanagement von Antrieb und Batterie. Eine Wärmepumpe mit dem natürlichen Kältemittel Propan nutzt auch Abwärme aus dem Antrieb und von Nebenverbrauchern. Dadurch soll weniger zusätzliche elektrische Heizleistung nötig sein. Daimler Buses erwartet einen geringeren Energiebedarf für Heizung und Kühlung sowie eine stabilere Reichweite bei unterschiedlichen Außentemperaturen.
Für die Niederflurversion ist eine elektrische Portalachse von ZF AxTrex 2 LF mit radnahen Elektromotoren und bis zu 360 Kilowatt Systemleistung vorgesehen. In der Gelenkbusversion soll eine angetriebene Achse genügen. Die Low-Entry-Modelle erhalten dagegen einen Zentralmotor in Verbindung mit einer Mercedes-Benz-Hinterachse. Dabei handelt es sich um CeTrax 2.
Die neue Plattform ist modular aufgebaut. Neben Niederflurbussen in drei Längen von 10,63 bis 18,13 Metern soll es vier Low-Entry-Ausführungen geben. Für unterschiedliche Betriebskonzepte stehen CCS2-Ladeanschlüsse mit bis zu 400 Kilowatt sowie Stromabnehmer oder Ladeschiene mit bis zu 450 Kilowatt zur Verfügung. Die Ladeoptionen lassen sich kombinieren. Eine neue Elektronikplattform soll außerdem Over-the-Air-Updates und die nachträgliche Freischaltung optionaler Funktionen ermöglichen.
Mit der neuen Architektur sinkt das Leergewicht des Gelenkbusses laut Daimler Buses um rund 750 Kilogramm. Das soll die Beförderungskapazität erhöhen. Der Hersteller nennt außerdem einen geringeren Energieverbrauch, niedrigere Gesamtbetriebskosten und längere Wartungsintervalle als Ziele der Neuentwicklung. Seit dem Serienstart 2018 hat Daimler Buses nach eigenen Angaben mehr als 4.600 eCitaro ausgeliefert.
